Halo'nun yirmi altıncı yüzyılda kurulan mekanında, oyuncu sibernetik olarak geliştirilmiş, "SPARTAN" süper askeri Master Chief rolündedir. Oyuncuya, Master Chief'in sinirsel arabiriminde bulunan Cortana adında bir yapay zeka eşlik eder. Oyuncular çeşitli yaratıklarla ayakta ve araçların içinden savaşırlar ve Halo'ya ismini veren halka şeklindeki yapının sırlarını açığa çıkarmaya çalışırlar. Oyun "kolay öğrenilebilir" olarak nitelendirilir ve çekici hikayesi ile övülür.

Birçok oyun dergisi Halo'yu tüm zamanların en iyi ve en önemli oyunlarından biri olarak gösterdi.Tüm zamanların en çok oynanan 7. oyunudur. Oyunun popülerliği diğer oyunlardan Halo'ya benzer olanlara "Halo clone" ve Halo'dan daha iyi olduğu düşünülenlere de "Halo killer" gibi bir takım yakıştırmalar yapılmasına neden oldu. Bunlara ek olarak oyun, hayranların oluşturduğu Red vs. Blue adlı video serisine ilham kaynağı oldu ve seride kullanıldı. Red vs. Blue serisi machinimanın (genellikle video oyunlarından alınan 3d motorlarla üretilmiş animasyonlardır) ilk büyük başarısı olarak nitelendirilir